20 superbes peintures de chats japonais que vous allez adorer

De Hello Kitty à l'île aux chats, en passant par les cafés à chats, on pourrait vous pardonner de penser que le Japon est une nation de fanatiques de chats ; mais qui d'entre nous ne l'est pas ? Les chats dans l'art japonais ne sont pas une nouveauté. En fait, le premier roman du monde, Le conte de Genji, mettait même en scène un chat comme l'un des principaux catalyseurs de l'intrigue, au XIe siècle.

Des estampes ukiyo-e aux aquarelles contemporaines, dans l'histoire de l'art japonais, il n'y a sans doute pas eu de plus grande muse que le chat. Nous nous sommes plongés dans l'univers de la peinture féline japonaise pour explorer ce phénomène fascinant, et nous vous présentons 10 des plus charmantes œuvres d'art félin.

Les beautés après un bain de Kitagawa Utamaro

Deux jeunes femmes sortant tout juste des bains de source chaude sont attaquées par un adorable chaton dans cette gravure sur bois réalisée par Kitagawa Utamaro, l'un des artistes d'ukiyo-e les plus respectés du pays. Il y a plus de 200 ans, l'artiste s'adonnait déjà à l'un de ses motifs artistiques favoris, celui des belles femmes et des chatons espiègles. Léger et ludique, ce tableau est la parfaite synthèse de l'amour d'Utamaro pour les formes féminines et félines.

Femme tenant un chat noir par Takehisa Yumeji

Takehisa Yumeji était connu pour ses illustrations de couvertures de livres, de journaux, de cartes postales et même de papier washi. Poète et peintre, Takehisa peignait généralement des bijinga (peintures de belles femmes) aux yeux écarquillés et dans un style quelque peu modernisé. Dans son livre The Concept of Japanese Painting , il a souligné la valeur des lignes dans l'art japonais, qu'il considérait comme une représentation linéaire des pensées et des processus les plus intimes d'un être humain. Woman Holding Black Cat est une gravure sur bois à l'encre sur papier. De nombreuses itérations et copies de cette image ont été réalisées depuis sa création en 1920.

La troisième princesse et Kashiwagi, par Yoshu Chikanobu.

La troisième princesse et Kashiwagi illustre une scène du célèbre livre, Le conte de Genji. Dans ce chapitre, la troisième princesse est repérée par Kashiwagi derrière un store, puis tombe instantanément amoureux d'elle. Kashiwagi l'aperçoit grâce à un chaton qui attire son attention sur le store derrière lequel elle se trouvait. Dans la représentation de Chikanobu, cependant, nous sommes en mesure de voir la troisième princesse en pleine lumière. Ici, la troisième princesse interagit avec le chaton qui, s'élançant sous le store en bambou, a attiré l'œil de Kashiwagi, et a amené son regard à se poser sur elle. Le chaton, bien qu'enjoué et inconscient, est le catalyseur de l'histoire - qui finit par déboucher sur des événements violents...

Une femme et un chat par Kitagawa Utamaro

Au centre des tourbillons de la robe de cette femme se trouve un chat. Les couleurs roses translucides de la soie qu'elle porte sont particulièrement accentuées par la forte encre noire utilisée pour le dessiner. Cette gravure sur bois de Kitagawa Utamaro est une parodie érotique de la troisième princesse du Conte de Genji. Utamaro emmène le spectateur derrière le rideau, où nous pouvons voir la troisième princesse dans l'intimité et la sécurité d'être invisible, jouant et interagissant avec un chat - et pourtant nous la voyons, à travers un regard masculin, sachant très bien que c'est le regard masculin de Kashiwagi qui va bientôt perturber cette scène et sa vie telle qu'elle la connaît.

La troisième princesse avec son chat par Tsukioka Settei

Ici, la troisième princesse est représentée sur un rouleau suspendu jouant avec un chat. Le détail de sa robe est une signature de l'artiste, qui peignait souvent de belles femmes dans les belles robes élaborées de l'époque. Il y a une qualité de flottement et de mouvement dans la représentation de la robe ; la façon dont elle coule par rapport au chaton blanc qui joue avec le fil que la princesse tient dans ses mains, qui sont hors de vue. Tsukioka était connu pour l'attention qu'il portait à la mode. Le célèbre thème littéraire de La troisième princesse et le chat (dont le rôle sert de point clé de l'intrigue) est à nouveau capturé ici dans ce rouleau suspendu. Cependant, contrairement aux autres exemples qui représentent un arrière-plan de spectateurs et une invitation à regarder sa nudité dans un cadre domestique, ce rouleau traduit peut-être l'innocence du moment et une version de la réalité où elle et son chaton sont arrêtés dans le temps, sans être dérangés par des événements extérieurs qui pourraient les blesser ou les interrompre.

Fatigant par Tsukioka Yoshitoshi

Tirée de sa série Trente-deux coutumes et manières des femmes, cette célèbre peinture de chat de Tsukioka Yoshitoshi est intitulée Tiresome et capture l'amour tendre d'une femme et de son chat. Est-ce le chat de l'ukiyo-e qui est fatigant ? Il semble plus probable que le titre fasse référence à ce que les chats semblent toujours penser ! Comme vous pouvez probablement le constater par son utilisation magistrale de lignes simples et de couleurs vives, Yoshitoshi était considéré comme l'un des plus grands artistes de l'ukiyo-e. Pour en savoir plus sur les histoires qui se cachent derrière l'art de Yoshitoshi, consultez la section 100 aspects de la Lune!

Chat et lanterne de Kiyochika Kobayashi

L'œuvre de Kiyochika Kobayashi, intitulée Chat et lanterne, réalisée en 1886, présente des chats qui font ce qu'ils aiment le plus : détruire en jouant. Né à Tokyo, Kobayashi utilisait généralement un niveau de couleur plus profond que nombre de ses contemporains de la gravure sur bois. L'utilisation de teintes plus sombres donne à son travail un aspect lunaire, presque nocturne, difficile à exprimer exactement, mais qui le distingue définitivement des autres graveurs d'ukiyo-e.

Tama le chat par Hiroaki Takahashi

Cette estampe créée un peu plus récemment, en 1926, s'intitule Tama, le chat et est l'œuvre de Hiroaki Takahashi, un artiste basé à Tokyo qui a produit certaines de ses œuvres les plus marquantes au cours du XXe siècle. Parmi les thèmes les plus courants dans l'œuvre de Takahashi figurent les scènes de nature, les paysages de l'ère Edo et, bien sûr, les portraits de chats. Bien que son nom ne soit pas aussi célèbre que celui de certains de ses prédécesseurs, l'œuvre de Takahashi a joué un rôle important en créant un précédent pour les styles ukiyo-e plus modernes. Son utilisation de l'ombrage et du mélange des couleurs, notamment pour créer des ciels du soir et de la nuit parfaitement équilibrés, est inégalée. Dans cette œuvre particulière, cependant, il est resté simple, optant pour des blocs de couleur audacieux comme forme principale de l'image.

9. Le monstre chat de Saga par Yoshu Chikanobu

Connu comme l'un des graveurs sur bois les plus créatifs de l'ère Meiji, Yoshu Chikanobu a représenté diverses scènes et sujets dans ses œuvres. De kabuki des scènes aux bijinga (peintures de belles femmes), des champs de bataille à la mythologie japonaise, Chikanobu s'est inspiré de tout. La photo représente le monstre chat de Saga, une scène de la légende du bakeneko (chat démoniaque) qui hantait la famille Nabeshima, seigneurs féodaux de la province de Hizen, aujourd'hui connue sous le nom de préfectures de Saga et Nagasaki. La légende raconte que la maîtresse du château de Saga était possédée par l'esprit d'un chat démoniaque en quête de vengeance. Chaque nuit, le chat démoniaque consommait l'énergie du seigneur de Saga pendant son sommeil. Pour rester éveillé, le Seigneur se poignardait la cuisse avec un couteau pour ne pas succomber à la trahison du chat démoniaque. La méthode d'impression sur bois est ici délicate et pourtant extravagante dans les détails du chat et de ses victimes.

Les fêtards reviennent du festival Tori no Machi, par Utagawa Hiroshige.

Utagawa Hiroshige est connu comme l'un des derniers artistes ukiyo-e prolifiques de son époque. Certaines de ses œuvres les plus célèbres portent sur des paysages et des vues du Japon. Sur la photo, dans Revelers Return from the Tori no Machi Festival, on voit un chat perché sur une fenêtre surplombant la vue à East Edo. On pense que cette zone est un quartier gay d'Asakusa Tammbo, qui était un lieu célèbre pour les maisons de geishas. Les indices persistants de moments humains sont significatifs dans cette photo : une serviette posée sur le rebord de la fenêtre et un bol en céramique disposé pour l'invité qui a passé la nuit. Fidèle aux traditions de l'ukiyo-e, cette peinture présente une esthétique saisonnière et une vue du mont Fuji. Le plus intriguant dans cette scène est peut-être le festival lui-même, qui est largement absent et semble distant. Le chat à la fenêtre, qui observe peut-être de loin, est le seul lien avec le bruit et la célébration d'un festival lointain.

Chat et fleurs de prunier par Hishida Shunso

Surtout connu pour ses représentations douces et délicates de chats, Hishida Shunso a gagné sa vie en développant son style et sa forme de nihonga et de morotai (style vague de peinture). En 1979, sa peinture intitulée Chat noir de 1910 a été utilisée comme timbre. L'œuvre représentée ici, Chat et fleurs de prunier, datant de 1908, montre comment le décorum se mêle au réalisme grâce à une méthode de diffusion de l'encre. Le tableau semble se dérouler par un froid matin de printemps, où un chat semble se réveiller ou lutter contre l'envie de se rendormir.

Chats par Inokuma Genichiro

Le monde unique de Genichiro Inokuma se trouve dans son amour profond et son appréciation des chats - bien que ses peintures ne s'arrêtent pas là. Il a un musée entier dédié à son travail appelé le Musée d'art contemporain Marugame Inokuma Genichiro. Mais pour l'instant, concentrons-nous sur les chats. L'artiste de l'ère Showa a même gardé jusqu'à 12 chats comme animaux de compagnie de temps en temps. On peut dire qu'il avait un penchant pour les chats. Ce motif se retrouve dans ses œuvres, qu'il s'agisse de peintures à l'huile, de peintures à l'eau ou de dessins au trait. En vivant parmi eux au jour le jour, les félins étaient ses muses et ses amis. L'esquisse représentée ici est la couverture de son livre intitulé Nekotachi ou Cats qui commémore environ 700 de ses dessins et peintures de ses contemporains bien-aimés : les chats !

Femme et chaton de Shohei Takahashi

Shohei Takahashi était connu pour ses paysages et notamment pour ses gravures du Mont Fuji. En 1923, environ 500 de ses œuvres ont été détruites dans les incendies qui ont suivi le grand tremblement de terre de Kanto. Il a consacré une grande partie de la fin de sa carrière à refaire ces gravures. Takahashi a utilisé de nombreux noms tout au long de sa carrière d'artiste, tels que : Shotei, Komei, et Hiroaki. Woman and Kitten, réalisé entre 1929 et 1932, a probablement été inspiré par l'association masculine de la féminité et de la sexualité avec les chats. Ou, en d'autres termes, les fantasmes érotiques tels qu'ils apparaissent sur les gravures sur bois.

L'illumination de Daruma par Yoshitoshi Tsukioka

Yoshitoshi Tsukioka était un maître de la gravure sur bois. Déchiré entre les valeurs traditionnelles de l'ère Edo et les nouvelles intrigues de la restauration Meiji, Yoshitoshi s'est concentré sur le perfectionnement de ses compétences artisanales. L'industrie de la gravure sur bois a souffert des menaces des nouvelles technologies comme la photographie. En outre, Yoshitoshi a réalisé de nombreuses œuvres horribles et violentes dont la popularité auprès de l'opinion publique a fluctué, ce qui a nui à sa carrière et à son état mental. Alors que la gravure sur bois devenait de plus en plus obsolète, Yoshitoshi s'entêtait de plus en plus, travaillant plus durement dans ses dernières années. Dans les années 1880 et 1890, il concentre ses efforts sur la création de triptyques de scènes de kabuki. Sa série sans titre, L'illumination de Daruma de 1882, montre un Daruma (Bodhidharma ou moine bouddhiste) dans un style de vie domestiqué, un chat reposant sur son dos. Le chat semble représenter la vie domestique, une vie détendue. Un symbole de paix non troublée, peut-être. Contrairement à son œuvre intitulée La lune à travers une fenêtre en ruine, où le Daruma est assis en profonde méditation, L'illumination de Daruma dépeint un moine qui a trouvé les réponses, entouré d'une félicité domestique à laquelle il peut ou non être attaché.

Le chat noir de Tomoo Inagaki

Tomoo Inagaki, un artiste spécialisé dans le mouvement Sosaku Hanga , propose une toute autre approche des peintures de chats japonais. Né au début du XXe siècle, le Sosaku Hanga était principalement axé sur l'idéologie de l'expression personnelle pure, les artistes réunissant leurs impressions entièrement par eux-mêmes. La production d'ukiyo-e était traditionnellement assurée par de petites équipes comprenant des sculpteurs, des imprimeurs et des éditeurs, mais le Sosaku Hanga l'a ramené à l'essentiel. Sans le poids des motifs traditionnels, Inagaki a pu concentrer toute l'attention du spectateur sur le sujet émotif, réalisant une gravure incroyablement belle dans sa simplicité audacieuse.

Vous pouvez en savoir plus sur l'ukiyo-e contemporain dans notre rubrique Guide ultime de l'art japonais.

Chaton et laine par Masaharu Aoyama

Il est maintenant temps de passer aux années 1950, une époque où le Japon était en pleine mutation culturelle après les événements de la Seconde Guerre mondiale. À mesure que le pays se rapprochait du monde occidental, les artistes et les influences stylistiques de l'Ouest ont commencé à imprégner la production créative du Japon. Cette œuvre de Masaharu Aoyama est un excellent exemple de la collision des idéaux artistiques occidentaux et orientaux. Le dessin du chat ressemble à celui d'une peinture britannique classique, mais le simple fond en grain de bois donne l'impression indéniable d'une gravure de chat spécifiquement japonaise.

Chat et souris par Kyosai Kawanabe

Un clin d'œil au passé, mais aussi un regard vers l'avenir sous la forme d'un jeu narratif, voilà ce que vous obtenez avec cette œuvre intitulée Cat and Mouse de Kyosai Kawanabe. Fils de samouraï, Kawanabe est devenu l'un des tout premiers caricaturistes politiques du Japon. Son style narratif presque pince-sans-rire transparaît dans cette œuvre, où l'on voit le chat tenir une souris dans sa patte avec une certaine nonchalance. Sa capacité à résumer parfaitement les attitudes à travers la posture et les mouvements des personnages de ses œuvres a valu à Kawanabe la réputation d'être l'un des artistes les plus individualistes de son temps.

Leisure Day de Togyu Okumura

En s'inspirant du monde de la peinture nihonga, Togyu Okumura s'est inspiré des styles traditionnels de l'art japonais pour créer des œuvres un peu plus contemporaines qui ont fait de lui l'un des aquarellistes les plus célèbres du Japon. Pour cet adorable exemple de peinture de chat japonais, Leisure Day, nous avons le personnage quelque peu échevelé qui se prélasse avec une expression soucieuse, dans une merveilleuse démonstration de la capacité d'Okumura à entremêler l'esthétique nihonga classique dans une image plutôt contemporaine. Figure emblématique de l'évolution de l'art japonais, Okumura a toujours peint avec un pied dans le passé et l'autre dans le futur, ce qui a fait de lui un nom si célèbre.

Hino Moto no Keko de Tadanori Yokoo

Un multidisciplinaire, Tadanori Yokoo est l'un des artistes contemporains les plus marquants du pays. Tout au long de sa carrière, il a travaillé comme imprimeur, graphiste et, plus récemment, comme peintre. Ses œuvres accessibles, mais uniques, lui ont valu d'être suivi au-delà du Japon et de bénéficier d'une exposition personnelle au MoMA de New York. Cette œuvre particulière se situe quelque part entre le classique et le kitsch, mais penche légèrement du côté du kitsch. Créée en 1997, l'image est une sérigraphie qui mélange à la fois des motifs japonais classiques tels que le chat ondulant (maneki-neko) et les portes du torii d'Inari avec une section transversale de styles artistiques, du photoréalisme à l'imagerie de type ukiyo-e ancienne.

Chats dans l'Ukiyo-e : Gravure sur bois japonaise par Kaneko Nobuhisa

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Bien sûr, ce que vous voyez ici n'est même pas une égratignure sur la pointe de l'iceberg. Heureusement, il existe de nombreux ouvrages pour vous guider dans le monde de la peinture de chats japonais. Un livre que nous recommandons est Chats en Ukiyo-e : Gravure sur bois japonaise de Kaneko Nobuhisa qui présente de nombreux chats curieux et fascinants de Kuniyoshi Utagawa. Cette collection magnifiquement illustrée d'estampes ukiyo-e du XIXe siècle est un excellent point de départ pour en apprendre davantage sur l'art de Kuniyoshi consacré aux chats et sur les techniques d'impression ukiyo-e. Vous pouvez acheter un exemplaire sur Amazon ici.