Qu'est-ce qu'un Yokai ? 15 mystérieux démons japonais

L'intérêt pour la culture yokai japonaise a explosé ces dernières années. Des peintures et des gravures d'animaux métamorphes, d'esprits de l'eau et de goules des villes apparaissent dans des expositions dans tout le Japon et dans le monde entier.

L'étrange et le surnaturel ont longtemps influencé l'art japonais. C'est une fascination qui a été appréciée et entretenue pendant des siècles, et aujourd'hui ces créatures mythiques japonaises peuvent être appréciées partout, des salles de musée aux célèbres films de Ghibli, comme Mon voisin Totoro et Spirited Away.

Mais qu'est-ce qu'un yokai, d'où viennent-ils et que font-ils ? Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur le royaume obsédant des yokai.

Qu'est-ce qu'un yokai ?

Yokai n'est pas simplement le mot japonais pour démon, comme on le croit parfois. Ils sont l'incarnation d'un moment : un sentiment d'effroi et d'égarement, ou de crainte et d'émerveillement face à un événement extraordinaire ; un son étrange ou une odeur particulière qui demande une explication ; un phénomène ineffable que seule une entité surnaturelle peut expliquer. Il n'est donc pas étonnant que les caractères japonais de Yokai soient 妖怪, qui, pris individuellement, peuvent signifier mystère étrange ou séduisant!

D'où viennent les Yokai ?

Les yokai existaient dans le folklore japonais depuis des siècles, mais c'est au cours de la période Edo (17e-19e siècles) qu'ils ont commencé à être largement représentés dans l'art. Ce n'est pas une coïncidence si leur ascension au premier plan de la culture artistique a commencé à l'époque où la presse à imprimer et les techniques d'édition se sont répandues.

L'un des plus anciens exemples d'art yokai est le Hyakki Yagyo Zu, un rouleau du XVIe siècle qui dépeint un pandémonium de monstres japonais. Il a servi de base à la première encyclopédie définitive des personnages de yokai au Japon, grâce au travail du graveur du 18e siècle Toriyama Sekien. Grâce à la nouvelle technologie de la gravure sur bois, Sekien a pu produire en masse des illustrations de yokai dans ses propres catalogues de la parade des monstres. Combien de yokai y a-t-il ? La série était connue sous le nom de Gazu Hyakki Yagyo series, ce qui signifie Parade nocturne illustrée de cent esprits, bien que dans ce contexte, cent signifie simplement beaucoup! Ces trois textes illustrent plus de deux cents de ces démons japonais, chacun avec sa brève description et son commentaire.

Ici, dans son troisième livre, Konjaku Hyakki Shui (Supplément aux Cent Démons du Présent et du Passé), Sekien trouve son inspiration dans la mythologie chinoise. Il décrit un esprit nommé Shokuin qui hante la Montagne Pourpre de Nanjing. Il se présente sous la forme d'un dragon rouge à visage d'homme, qui domine la montagne de mille mètres de haut.

Une grande partie de l'œuvre de Sekien peut sembler familière aux amateurs de films d'horreur japonais modernes. Son illustration de la Kiyohime - une femme tombée amoureuse d'un prêtre et transformée en un terrifiant démon serpent par la rage d'un amour non partagé - est un excellent exemple d'un style qui inspirera de nombreux artistes du genre de l'horreur.

Il ne s'agit pas simplement d'une nouvelle interprétation du vieux conte de fantômes vengeurs et desséchés que nous avons l'habitude de voir. Il s'agit d'une torsion et d'une transformation de quelque chose qui était autrefois familier au lecteur, jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. En fusionnant le naturel et le contre-nature, une femme et un serpent, Sekien enlève au lecteur son sentiment de sécurité en infectant ce qui était auparavant normal.

Quels sont les Yokai les plus célèbres ?

Amabie

Cette créature aquatique à trois pattes pourrait être un concurrent improbable dans la lutte mondiale contre le COVID-19. La première et unique observation enregistrée d'un amabie a été documentée par un fonctionnaire du gouvernement au milieu du 19ème siècle. Selon son rapport, il s'est aventuré en mer pour enquêter sur la source d'une étrange lumière. Lorsqu'il s'est approché de la lumière, une Amabie est apparue pour l'informer d'une récolte abondante qui durerait 6 ans.

Toutefois, en cas de maladie, on peut éloigner la maladie et la calamité en partageant simplement une image de sa ressemblance avec d'autres personnes, ce qui a incité les utilisateurs de Twitter au Japon à partager des images d'une Amabie avec le hashtag . #amabiechallenge. En fait, le ministère japonais de la santé, du travail et des affaires sociales a même utilisé des images d'amabie dans sa campagne initiale de lutte contre le coronavirus !

Tatsu

Les Tatsu, ou dragons japonais, sont des yokai qui vivent dans l'eau et dont l'apparence est similaire à celle des dragons de la tradition médiévale occidentale. Si beaucoup sont des créatures bienveillantes qui répondent aux prières des humains, d'autres sont des êtres terrifiants qui infligent la terreur aux humains.

Le Tatsu possède des qualités masculines et est souvent associé au houou féminin, semblable au phénix, pour symboliser le yin et le yang. Sous certaines formes, il est également capable de changer de forme, comme le dieu de la mer Ryujin. Selon la légende, la famille impériale japonaise descend des dragons, en particulier de la fille de Ryujin, qui a donné naissance à un fils qui est devenu le père du premier empereur du Japon.

Dans le Japon d'aujourd'hui, le Tatsu continue d'être un yokai vénéré ; on peut les trouver sur les terrains des temples et des sanctuaires. De nombreux festivals sont organisés en l'honneur de ces êtres puissants, tels que le Festival du dragon Seiryu-e du temple Kiyomizu honorant le dragon qui boit l'eau sous le hall principal du temple de Kyoto.

Kirin

Le Kirin est une créature sereine et majestueuse crachant du feu et dotée de cornes, qui symbolise la pureté, la justice et la sagesse. Il est de la taille d'un cerf adulte et son corps flamboyant est recouvert d'écailles semblables à celles d'un dragon. Ses origines remontent à la mythologie chinoise et ses pouvoirs surpassent ceux du houou, semblable au phénix, et du dragon tatsu.

Il est intéressant de noter que le mot japonais pour girafe est également kirin, peut-être parce que l'animal africain présente des similitudes avec le kirin : cornes, peau à motifs d'écailles et longues pattes. Le Kirin est également la mascotte de la société japonaise de boissons, Kirin. En fait, si vous regardez attentivement l'image de n'importe quel produit Kirin, vous trouverez les symboles japonais de Kirin intégrés dans sa crinière flottante.

Ningyo

Oubliez ce que les dessins animés pour enfants vous ont appris sur les sirènes, car le Ningyo japonais n'est pas une chanteuse enchanteresse. Le Ningyo ressemble plus à un poisson qu'à un être humain, avec ses écailles dorées, ses longs doigts et ses serres acérées.

Si l'on réussit à capturer un Ningyo et à se régaler de sa chair, on obtient la vie éternelle, ce qui incite de nombreux pêcheurs téméraires à tenter d'en capturer un. Cependant, si l'on ne parvient pas à capturer un Ningyo, on peut être maudit ou tout son village peut être balayé par une grande vague. De même, attraper accidentellement un Ningyo dans son filet est également un signe avant-coureur de malheur, aussi doit-on remettre immédiatement à la mer tout Ningyo capturé.

Zashiki Warashi

Vous avez toujours l'impression d'égarer votre téléphone, vos lunettes ou vos clés ? Vous n'êtes pas fou, tout cela pourrait être l'œuvre d'un Zashiki Warashi très effronté ! Ces yokai sont des farceurs malicieux qui ressemblent à des enfants humains, bien qu'ils ne soient visibles que pour les résidents d'une maison.

Contrairement aux fantômes et autres êtres spirituels, la présence de Zashiki Warashi dans une maison est une bénédiction car ils invitent à la fortune et à la chance. Une fois que la présence d'un Zashiki Warashi a été confirmée dans une maison, il faut faire très attention à lui laisser des bonbons ou de la nourriture la nuit. Si un Zashiki Warashi disparaît d'une résidence pour une raison quelconque, le malheur peut s'abattre sur la maison et ses habitants.

Tanuki

Les chiens-ratons japonais, ou Tanuki, sont de malicieux filous souvent représentés avec une bouteille de saké, des testicules de taille plutôt comique et portant un chapeau de paille. Les statues de ces créatures magiques et changeantes se trouvent généralement à l'extérieur des restaurants et des bars, invitant timidement les clients à boire, à manger et à dépenser de l'argent.

Le Tanuki n'est concurrencé que par le Kitsune en termes de popularité et de capacités magiques dans le folklore japonais moderne. On dit que le sanctuaire Chingodo, dans le quartier historique d'Asakusa à Tokyo, est dédié aux Tanuki, car la présence de Tanuki dans son enceinte lui a permis de survivre aux raids aériens de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, le sanctuaire est un lieu important où les gens prient pour être protégés du feu et du vol. Les conteurs de rakugo, les acteurs de kabuki et d'autres artistes prient également au sanctuaire Chingodo pour avoir du succès dans le monde du spectacle.

Kitsune/Yako

Rusés, intelligents et malicieux, les Kitsune, ou renards japonais, sont des yokai qui changent de forme et ressemblent à des renards sauvages. Les Kitsune se répartissent en deux groupes : les êtres spirituels qui agissent en tant que messagers des dieux et les créatures vivant dans les bois qui trompent ou plaisantent les humains sans méfiance.

Les renards messagers sont associés à Inari, la divinité shinto de la culture du riz, qui est également associée à la prospérité. Les sanctuaires Inari, comme le célèbre Fushimi Inari-Taisha de Kyoto, sont facilement reconnaissables à leurs portes torii vermillon et à leurs images de renards. Les Kitsune sauvages, quant à eux, aiment jouer des tours aux humains et sont même connus pour posséder des humains.

Yamanba

Près de 70 % de la superficie totale du Japon est montagneuse, ce qui signifie qu'il y a de fortes chances que vous croisiez une Yamanba(sorcière des montagnes) lors de votre prochaine randonnée !

Les Yamanba, également connus sous le nom de Yamauba, vivent en reclus dans les montagnes et les forêts du Japon. Elles se déguisent en gentilles dames âgées offrant le gîte et le couvert à des randonneurs perdus ou fatigués avant de révéler leur véritable identité de sorcière maléfique une fois que leur victime sans méfiance est endormie.

Dans les années 1990 et au début des années 2000, le terme "yamanba" a été utilisé de manière péjorative pour décrire les adeptes extrêmes de la mode gyaru de Shibuya. Cependant, ces faiseurs de tendances ont fièrement récupéré le mot pour célébrer leur dévotion à la peau sombre et bronzée, aux cheveux blonds décolorés et au fard à paupières givré.

Yuki Onna

Les Alpes japonaises abritent quelques-uns des plus beaux dragons du monde. les villes d'hiver les plus pittoresques du paysLes Alpes japonaises abritent quelques-unes des plus belles maisons de la région, notamment les fermes aux toits de chaume du site du patrimoine mondial de l'UNESCO, Shirakawa-go, dans la préfecture de Gifu. Cependant, faites attention à l'approche d'une forte tempête de neige, car cela pourrait signifier que Yuki Onna n'est pas très loin ! Ces yokai sont des beautés mortelles aux longs cheveux noirs et à la peau aussi lisse et blanche que le marbre, tuant leurs victimes d'un baiser de mort glacé.

Les Yuki Onna, cependant, sont connus pour tomber amoureux à l'occasion, bien que, dans ces récits, le mari sans méfiance découvre les racines extraterrestres de sa femme après des années de mariage avec un être "sans âge". Dans d'autres versions, Yuki Onna disparaît après avoir pris un bain chaud sur l'insistance de son mari.

Tsuchigumo

Les tsuchigumo sont d'énormes araignées qui peuvent atteindre une taille incroyable, assez grande pour s'attaquer à une armée entière ! En fait, le terme tsuchigumo est utilisé dans des documents historiques composés pendant la période des États en guerre pour désigner des factions rebelles.

Le Tsuchigumo, en tant que yokai, est également un ennemi redoutable et mortel. Le rouleau du XIVe siècle, Tsuchigumo Soshi, est un récit passionnant de la bataille entre Minamoto no Yorimitsu du clan Fujiwara et de son combat épique contre un Tsuchigumo. Dans certaines versions de la légende, Minamoto no Yorimitsu combat une femme changeant de forme qui se révèle être un monstrueux Tsuchigumo au ventre rempli de bébés araignées prêts à se battre.

Tengu

Le tengu est l'un des types de yokai japonais les plus connus, souvent associé à des histoires d'esprits de la montagne et d'habitants de la forêt. Le tengu a une longue histoire, apparaissant dans de nombreux textes anciens et adoptant diverses images et représentations, jusqu'à ce que sa forme de base soit établie à l'époque médiévale.

Les masques en fer du XVIIIe siècle ci-dessus montrent la représentation la plus reconnaissable et la plus contemporaine du Tengu à gauche, à côté de la représentation plus ancienne et plus traditionnelle à droite. Contrairement à sa représentation originale, le nouveau Tengu n'a pas de plumes ni de bec. Il n'est plus un oiseau monstrueux mais un être presque anthropomorphe.

Découvrez-en plus dans 10 choses que vous ne saviez pas sur les masques traditionnels japonais.

Kappa

Le kappa est un humanoïde vert, ressemblant à une tortue, avec des mains et des pieds palmés et une carapace sur le dos. Au sommet de sa tête se trouve une cavité ressemblant à un plat rempli d'eau, que le kappa équilibre soigneusement. Il est affaibli si le contenu du plat est renversé.

La frontière entre les kappas et les autres types de créatures est floue. Mais comme c'est le cas pour la plupart des yokai japonais, son nom est évocateur. Se situant entre la périphérie du connu et de l'inconnu, un yokai est nommé d'après les impressions qu'il laisse ou d'après ses caractéristiques signalées. Le kappa étant de taille enfantine et s'attardant autour des rivières, son nom est une simple combinaison des mots enfant et rivière.

Ce netsuke du XIXe siècle sculpte les caractéristiques fondamentales du kappa. Ses bras courts et écaillés et ses longues griffes acérées étaient autrefois très redoutés, mais aujourd'hui, le kappa âgé est considéré avec un certain humour et une certaine moquerie pour son physique d'enfant.

Yurei

Si le royaume de l'horreur japonaise contemporaine pouvait être résumé par un seul yokai, alors ce yokai serait le yurei (fantôme). Un yurei ressemble souvent à son ancien moi, son moi vivant, mais dans la mort, il a le teint pâle, les bras pendants inutilement à ses côtés.

Un yurei est représenté dans un kimono blanc, une robe funéraire utilisée dans les rituels funéraires de la période Edo. Ses longs cheveux noirs sont lâchés, comme le veut la tradition avant une cérémonie funéraire.

Lorsque le célèbre graveur de bois Utagawa Toyokuni Ier a illustré cette image en 1812 pour accompagner le Conte de l'horreur de la gare de Yotsuya sur la route du Tokaido, il nous a fourni de façon magistrale ce qui est devenu la représentation définitive d'un yurei.

L'influence de Toyokuni se fait également sentir à travers les œuvres de ses élèves. Utagawa Kuniyoshi, en particulier, partageait la fascination de son maître pour les monstres et les démons japonais. Pour en savoir plus Pourquoi Utagawa Kuniyoshi était l'artiste le plus passionnant dans le domaine de l'estampe..

Oni

Le mot oni a une longue histoire. Il apparaît pour la première fois dans les textes anciens du 8e siècle, le Kojiki (Records of Ancient Matters) et le Nihon Shoki (Chronicles of Japan).

Les descriptions des oni ont considérablement changé au fil du temps, à tel point que les spécialistes ont du mal à déterminer ce qui constitue une représentation typique de la créature.

Dans cette peinture du XIXe siècle, le yokai est représenté comme une grande bête ressemblant à un ogre, au visage effrayant.

Pourtant, ici, dans une sculpture datant d'une époque légèrement antérieure, nous voyons un oni plus complexe.

Ils conservent leurs traits d'ogres et, bien qu'ils soient représentés avec des cornes et des crocs, ils sont devenus beaucoup plus anthropomorphes. Leurs expressions faciales ne sont plus aussi brutales et ils semblent presque gadgets avec leurs nez trop prononcés et leurs sourcils touffus.

Ijin

Les Ijin sont des personnes issues de ce qu'on appelle l'Ikai, un monde qui dépasse le nôtre. Ce sont des étrangers qui ont franchi la frontière qui sépare deux mondes distincts, souvent pour accomplir une tâche.

Il existe de nombreux types d'ijin, certains agréables et d'autres malveillants, mais la plupart sont considérés comme inoffensifs. Ces types vont des figures religieuses aux artisans, en passant par les mendiants et les pèlerins. Le Daikokuten de cette peinture du début du vingtième siècle est un exemple d'ijin bienveillant.

Il est souvent décrit comme l'équivalent japonais de la divinité hindoue Mahakala, et comme un dieu de la richesse.

La peinture ci-dessus montre une expression typique du Daikokuten, avec son sourire radieux et ses oreilles exagérées et gigantesques. Il tient un maillet d'or qui porte bonheur à l'enfant.

Le monde des yokai est vaste et, bien qu'il devienne plus populaire que jamais, il est facile de se perdre dans le reconditionnement de la culture yokai japonaise pour charmer le public moderne. Il n'y a donc jamais eu de meilleur moment pour explorer l'histoire de l'inexplicable et découvrir par vous-même ce qu'est vraiment un yokai!