6 choses à savoir sur le renard d'Inari dans le folklore japonais

Le folklore et la mythologie religieuse japonais regorgent de créatures anthropomorphes et déifiées, depuis les tanuki (chiens viverrins) aux corps énormes jusqu'au corbeau à trois pattes qui reste un symbole de la nation.

Le kitsune (renard) revient tout au long des récits de l'histoire japonaise, apparaissant généralement comme un être intelligent et/ou rusé doté de capacités paranormales et résidant souvent dans les sanctuaires shintoïstes. Ils sont décrits comme ayant un lien profond avec leurs compagnons humains et comme des manifestations d'un kami majeur (esprit shinto) dans l'histoire japonaise de la création.

Mais cela ne donne qu'une idée de l'importance durable des kitsunes au Japon. Si vous voulez en savoir plus, lisez la suite pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur les kitsune dans la culture japonaise.

1. Pourquoi les renards Kitsunesont-ils populaires dans la culture japonaise ?

Les kitsunes font partie de la culture religieuse japonaise depuis que cette culture existe, dans un sens ou dans un autre. Bien avant que le Japon ne soit soumis à la domination impériale, il était peuplé de tribus nomades dont les mondes spirituels étaient alimentés par des croyances animistes polythéistes profondément ancrées. (Ce n'est qu'avec l'arrivée des bouddhistes et des confucianistes chinois au VIe siècle de notre ère que ces croyances seront regroupées sous le nom de shintoïsme).

Pour ces nomades, le monde naturel tout entier, animé et inanimé, vivant ou mort, était imprégné d'esprits. Et le renard, une créature originaire de l'archipel et abondante dans les forêts denses du Japon préhistorique, a lentement commencé à prendre une signification mystique.

Au moins au 8e siècle, et probablement même avant, des sanctuaires étaient dédiés aux kitsune, ou plus précisément aux incarnations en renard de la kami shinto, Inari - la déesse du riz, des récoltes, de l'agriculture, de la fertilité, etc. On dit qu'Inari est arrivée au Japon lors de sa création sur le dos d'un renard blanc. Une famine sévère avait frappé le pays, faisant passer la déesse de sa demeure céleste à la terre des hommes, portant des grains pour libérer le peuple affamé de sa faim.

En 711 après J.-C., le premier sanctuaire Inari a été érigé sur la montagne Inari éponyme à Kyoto pour consolider l'importance du mythe. Les Kitsune seraient les gardiens protecteurs du sanctuaire, et leur présence physique dans tout le pays rappellerait à jamais les actes de la déesse bienveillante.

2. Que représentent les Kitsune ?

Le concept de dieu est assez souple au Japon, et il en va de même pour les représentations des kitsune. Sous leur forme Inari, les kitsune symbolisent les bonnes récoltes, le thé et le saké, la fertilité et la prospérité, la ruse et l'intelligence, les affaires et l'argent, tous à parts égales et à des moments différents.

Le panthéon shinto est censé être infini, mais Inari est certainement l'un des esprits les plus importants, ce qui fait des kitsune l'une des créatures les plus importantes. La représentation la plus courante des renards se trouve dans les sanctuaires d'Inari, qui sont au nombre de 32 000 au Japon, soit plus de 30 % du nombre total de sanctuaires de toutes sortes.

Une paire de kitsune de pierre apparaît généralement aux portes des sanctuaires d'Inari ou sous forme de sculptures dans les complexes de sanctuaires. Ils sont là pour protéger à la fois le monde des esprits et les fidèles qui s'y trouvent. Les visiteurs laissent donc des offrandes votives aux renards, souvent sous forme de tofu (censé être leur aliment préféré).

Cette image étonnante est du photographe Nandin Yuan. Vous pouvez découvrir son travail sur Pont du studio.

3. Quelles sont les manifestations courantes du Kitsune dans le folklore japonais ?

Il existerait 13 types différents de kitsune mythiques, chacun correspondant à un "élément" : Céleste, Ténèbres, Vent, Esprit, Feu, Terre, Rivière, Océan, Montagne, Forêt, Tonnerre, Temps et Son. Mais plus communément, ils sont divisés en deux camps diamétralement opposés: les nogitsune (mauvais)et les zenko (bons), représentant la dualité et l'équilibre de la vie sur terre.

Le fait qu'un kitsune donné soit de bon ou de mauvais augure dépend toutefois de la circonstance dans laquelle il est rencontré. Sur yokai (histoire de fantômes) folklore, les kitsune développent de plus grandes capacités en vieillissant. Changeurs de forme naturels, ils sont censés être capables de prendre forme humaine après avoir atteint leur centième année.

Les renards maléfiques, appelés nogitsune, sont des créatures sauvages qui ne servent aucun dieu et ne portent aucune divinité dans leur âme. Ils sont connus pour se transformer en humains et, dans certains cas, pour se présenter comme de belles femmes afin d'attirer les hommes puissants dans leurs pièges. Ils sont également coupables de kitsunetsuki, c'est-à-dire de posséder l'esprit de jeunes filles, pour se nourrir de leur force vitale et pour leur propre plaisir sadique.

Les kitsune bienveillants, également appelés zenko, sont les messagers et les réincarnations des âmes dans le monde des esprits, et il leur arrive souvent de faire pousser de nouvelles queues à mesure qu'ils deviennent plus puissants. Lorsqu'ils atteignent le nombre de neuf, leur fourrure devient blanche ou dorée et ils commencent à acquérir des capacités puissantes qui dépassent l'entendement, notamment la flexion du temps et de l'espace. On dit que les kitsune à neuf queues ont des perceptions accrues, qu'ils peuvent entendre et voir tout ce qui se passe dans le monde et qu'ils finissent par atteindre l'omniscience.

4. Quels sont les Kitsune célèbres dans la littérature ?

L'un des exemples les plus célèbres de kitsune dans la culture populaire est le Pokémon Vulpix (un kitsune de feu) et sa forme évoluée, Ninetails. Dans les éditions ultérieures du jeu, Alolan Vulpix (un kitsune de glace) et son évolution Alolan Ninetails ont également été introduits. En particulier dans leurs formes évoluées, ces Pokémon acquièrent des pouvoirs mystérieux, fidèles à la source mythologique du jeu.

Les kitsune sont également très présents dans les histoires de feu de camp, telles que Les renards reconnaissants, Le renard et le Tanuki (adapté plus tard en série manga), Le mariage des renards et Comment Tokutaro fut trompé par les renards, qui sont toutes racontées depuis des générations. Dans l'ouvrage d'introduction de Christopher Kincaid, Come and Sleep, l'auteur détaille la riche histoire de cette tradition avec autorité et esprit.

5. Quels sont les Kitsune les plus célèbres dans l'art ?

Les Kitsune étaient souvent représentés sur des inro, des pochettes complexes suspendues à la ceinture d'un kimono sans poche. L'inro ci-dessus date de l'ère Edo, ce qui témoigne de la riche tradition des kitsune dans l'iconographie japonaise. Les kitsune représentés sont liés au sanctuaire à l'arrière-plan. Notez le renard dont la queue est révélée : la queue des kitsune avait une réelle signification symbolique, et les renards avaient souvent du mal à la cacher lorsqu'ils avaient une forme humaine.

Les kitsune sont fréquemment représentés dans les peintures et les gravures sur bois de type ukiyo-e . L'artiste Kansetsu Hashimoto était réputé pour ses élégantes peintures de la faune japonaise. Dans la peinture apaisante du renard Inari de Hashimoto style nihonga Hashimoto se concentre moins sur la signification religieuse du kistune que sur l'élégance de sa forme naturelle.

Tsukioka Yoshitoshi (1839-1892), l'un des derniers grands maîtres de l'ukiyo-e, a également célébré le renard dans ses œuvres. Dans sa série 100 aspects de la Lune il représente un kitsune rampant dans les champs au clair de lune, vêtu de vêtements féminins, faisant allusion aux incarnations plus espiègles du renard.

6. Où peut-on voir des Kitsune au Japon ?

Le temple de Fushimi Inari est l'un des plus importants du pays. Les sanctuaires les plus célèbres du pays, célèbre pour son cortège de portes torii rouges serpentant à flanc de colline. Mais c'est aussi le lieu de naissance des sanctuaires de renards au Japon, et en commémoration de cela, des kitsune en pierre sont disséminés dans tout le complexe, gardant les portes et surveillant les fidèles.

Au sanctuaire de Toyokawa Inari, dans la préfecture d'Aichi, les symbolismes shinto et bouddhiste existent en harmonie. Des milliers de renards miniatures en pierre sont rassemblés sur le site. Beaucoup de ces renards portent des bavettes rouges en signe de leur divinité ou tiennent dans leur bouche des parchemins symbolisant leur rôle de messagers des dieux.

Le sanctuaire Inari de Takayama, dans la préfecture d'Aomori, est une version plus petite et nettement moins fréquentée de son homologue de Kyoto, le Fushimi Inari Taisha. Une procession de grands renards de pierre marque le chemin vers les portes torii.

Si vous voulez voir des kitsune en chair et en os, rendez-vous au Zao Fox Village dans la préfecture de Miyagi. Plus de 100 renards, de plusieurs espèces différentes, errent dans la réserve, où les visiteurs peuvent entrer. Un sanctuaire se trouve dans le village, ainsi que des plates-formes où vous pouvez acheter de la nourriture pour les renards. Au printemps, il est également possible de tenir des renardeaux nouveau-nés.